Alors, mes chéris, asseyez-vous, prenez un café (ou un thé, si vous êtes du genre très anglais!), et laissez-moi vous raconter l'histoire de "The Importance of Being Earnest". Imaginez, c'est un peu comme si "Keeping Up with the Kardashians" rencontrait Jane Austen, mais avec beaucoup plus d'esprit et moins de chirurgie esthétique (enfin, peut-être…).
Deux amis, deux identités, une pagaille monumentale!
Tout commence avec deux copains, aussi différents que le camembert et le cheddar. Il y a d'abord Algernon Moncrieff, un dandy londonien, riche, oisif, et qui se prend pour un critique d'art (alors qu'il critique surtout la bouffe des autres). Et puis, il y a Jack Worthing, un gentleman de la campagne qui, on va le voir, a une vie secrète à Londres.
Ces deux-là ont un petit secret bien gardé : ils ont inventé des personnages imaginaires pour échapper à leurs obligations. Algernon a un ami invalide (mais visiblement assez résistant pour continuer à exister) nommé "Bunbury" qu’il utilise comme excuse pour fuir les dîners ennuyeux. Jack, lui, a un frère dissipé et fictif nommé "Ernest" qui vit à Londres et lui permet de s'échapper de la campagne pour se laisser aller à quelques "folies" (ce qui, on s'en doute, implique surtout de draguer des filles).
C'est là que ça devient vraiment croustillant!
L'importance... d'être Ernest, vraiment?
Le problème, c'est que Gwendolen Fairfax, la cousine d'Algernon (et fille de la redoutable Lady Bracknell, dont nous parlerons plus tard), est folle amoureuse de Jack... enfin, pas de Jack, mais d'"Ernest". Vous voyez le piège qui se referme? Elle adore le nom "Ernest". Pour elle, il y a comme une sonorité virile et digne de confiance. En gros, elle est prête à épouser un type rien que parce qu'il s'appelle Ernest! (Et nous, on se moque des critères Tinder...)
Pendant ce temps, Cecily Cardew, la pupille de Jack, vivant dans sa propriété à la campagne, tombe sous le charme d'Algernon, qui se présente à elle sous le nom d'"Ernest" (vous suivez toujours ?). Il a compris le filon, le bougre! Résultat : Cecily est persuadée qu'elle est amoureuse du fameux frère dissipé de Jack.
Lady Bracknell : La Cerbère du Gotha
Ah, Lady Bracknell. On ne peut pas parler de "The Importance of Being Earnest" sans évoquer cette figure mythique. C'est la mère de Gwendolen, et son rôle est d'empêcher toute personne indigne d'approcher sa fille. Imaginez Cruella d'Enfer avec un monocle et un sens de l'humour (volontairement ou involontairement) hilarant. Elle pose les questions les plus farfelues lors des entretiens avec les prétendants, et ses répliques sont plus tranchantes qu'un couteau suisse suisse. Le plus célèbre étant, bien sûr, sa réaction quand elle apprend que Jack a été trouvé... dans un sac à main à la gare de Victoria! "A handbag?" lance-t-elle, l'air horrifié, "A handbag?!" Comme si être retrouvé dans un sac à main était pire qu'un crime contre l'humanité. C’est ce qu’on appelle une vraie aristocrate!
Elle représente la société victorienne, coincée, hypocrite, et obsédée par les apparences. Pour Lady Bracknell, l'ascendance est bien plus importante que l'amour, l'argent avant le bonheur. Elle incarne tout ce que la pièce satirise.
Quiproquos, révélations et happy end (enfin presque…)
Bien sûr, tout finit par exploser. Les mensonges sont dévoilés, les identités usurpées sont compromises. Gwendolen et Cecily découvrent qu'elles sont toutes les deux "fiancées" à un certain "Ernest", et là, c'est le clash! Des petites phrases assassines, des regards noirs, une compétition féroce pour savoir qui est la plus "fiancée". C'est un festival de mauvaise foi délicieusement drôle.
Mais bien évidemment, Oscar Wilde n'allait pas nous laisser sur cette note aigre-douce. Le dénouement est aussi improbable que génial. On découvre, grâce à Miss Prism, la gouvernante de Cecily, que Jack est en réalité... le neveu de Lady Bracknell, et le frère aîné d'Algernon! Et, cerise sur le gâteau, son vrai prénom est... roulement de tambour... Ernest!
C'est le chaos! Tout le monde se retrouve, les couples se reforment (Gwendolen et Jack, Cecily et Algernon), et Lady Bracknell, même si elle n'est pas ravie, doit bien se rendre à l'évidence : ses protégés ont trouvé des partis "acceptables".
Pourquoi c'est si génial ? L'Importance d'être... Important
- La satire sociale : Oscar Wilde se moque ouvertement de la bourgeoisie anglaise, de ses obsessions, de ses préjugés, de son hypocrisie. C'est une critique acerbe, mais toujours pleine d'humour.
- Les dialogues étincelants : Les répliques sont brillantes, les échanges vifs, les bons mots fusent de partout. C'est un véritable feu d'artifice verbal. Wilde était un maître dans l'art de l'aphorisme, et ça se sent.
- Le non-sens assumé : L'intrigue est complètement absurde, les situations sont grotesques, les personnages sont caricaturaux. Mais c'est justement ce qui rend la pièce si drôle et si rafraîchissante.
- L'importance du nom : "Ernest" devient un symbole, une obsession, un prétexte pour l'amour. Wilde joue avec les mots, avec les identités, avec les apparences.
En fin de compte, "The Importance of Being Earnest" n'est pas une comédie romantique banale. C'est une pièce sur l'amour, l'identité, et surtout, sur l'art de se jouer des conventions sociales. C'est un chef-d'œuvre d'humour et d'esprit qui continue de faire rire des générations entières.
Quelques faits surprenants (parce que ça ne fait jamais de mal)
- La pièce a été créée en 1895, et elle a été un énorme succès dès le début.
- Oscar Wilde a été poursuivi en justice peu après la première de la pièce, et condamné à deux ans de travaux forcés pour "outrage à la pudeur". Tragique ironie du sort, quand on connaît le ton léger et satirique de ses œuvres.
- Il existe d'innombrables adaptations de "The Importance of Being Earnest", au cinéma, au théâtre, à la télévision. Preuve que l'histoire continue de fasciner.
- L'une des adaptations les plus connues est celle de 2002, avec Rupert Everett, Colin Firth, et Judi Dench. Un casting de rêve!
Alors, la prochaine fois que vous chercherez une comédie qui vous fasse rire aux éclats tout en vous faisant réfléchir (un peu quand même!), n'hésitez pas à (re)découvrir "The Importance of Being Earnest". Promis, vous ne serez pas déçus. Et si jamais vous croisez une Lady Bracknell, surtout, gardez votre sac à main bien fermé!
Voilà mes amis, j’espère que vous avez apprécié. N’hésitez pas à me poser des questions et amusez-vous bien en lisant cette oeuvre magistrale!
