Alors, on va parler de La Bruyère et ses Caractères. Pas de panique ! Ça ne va pas être un cours d'histoire ennuyeux. Imaginez plutôt une immense émission de télé-réalité du 17ème siècle, avec des personnages plus excentriques les uns que les autres. Sauf que, au lieu de se battre pour un gâteau ou l'amour d'un influenceur, ils se battent pour l'attention du Roi-Soleil et une place à la cour. C'est ça, l'ambiance !
C'est quoi les "Caractères" ?
En gros, La Bruyère a écrit une série de portraits. Des instantanés de la société de son époque. C'est comme s'il avait un smartphone et qu'il snapchatait la vie des courtisans, des bourgeois, des paysans... Sauf qu'au lieu de filtres, il utilisait une plume très acérée. Et croyez-moi, ses photos étaient rarement flatteuses. On dirait un peu les commentaires acides qu'on se permet de laisser sous un post Instagram anonymement.
Imaginez: vous êtes à une soirée, et là, vous croisez quelqu'un qui ressemble exactement à un des personnages de La Bruyère. Vous vous dites: "Mais c'est Arnolphe incarné! Le mec qui ne supporte pas que sa femme soit plus intelligente que lui!". Et vous vous retenez de ne pas l'appeler par son personnage. C'est un peu ça, lire La Bruyère : reconnaître des types humains qu'on croise encore aujourd'hui.
Le Narcissique d'avant Instagram
Prenez Narcisse, par exemple. Non, pas le personnage de la mythologie qui tombe amoureux de son reflet. Le Narcisse de La Bruyère, c'est le mec qui passe son temps à se regarder dans le miroir, à se complimenter, à se croire supérieur à tout le monde. Ça vous rappelle personne ? Un influenceur, peut-être ? Ou ce collègue qui ne parle que de ses exploits et qui ne vous écoute jamais ? La Bruyère avait déjà tout vu, bien avant les selfies !
Phédon, le Bourreau de Travail...
Et Phédon, le bourreau de travail. Celui qui se tue à la tâche, qui ne prend jamais de vacances, qui pense que sa valeur se mesure à son nombre d'heures supplémentaires. On en connaît tous, non ? La Bruyère nous montre que cette obsession du travail était déjà présente à son époque. Il se moque gentiment de ces gens qui sacrifient leur vie personnelle sur l'autel du travail, comme si le travail était la seule chose qui comptait.
“Il arrive tard, il part matin, il travaille le jour et la nuit; il se ruine la santé, il néglige tout le reste, et il meurt sans avoir rien fait." Ça ne vous dit rien ?
L'Humour, Arme Fatale
Ce qui rend La Bruyère si génial, c'est son humour. Il ne se contente pas de décrire les défauts des gens. Il les caricature, il les exagère, il les tourne en ridicule. Mais attention, ce n'est pas de la méchanceté gratuite. C'est plutôt une façon de nous faire réfléchir sur nos propres travers. Il nous dit : "Regardez ces personnages, ils sont ridicules, n'est-ce pas ? Mais est-ce que vous ne vous reconnaissez pas un peu en eux ?". C'est un peu comme un ami qui vous chambre gentiment pour que vous preniez conscience de vos défauts.
Son style est aussi très particulier. Il utilise des phrases courtes, percutantes, qui claquent comme des gifles. Pas de fioritures, pas de longs discours ennuyeux. Il va droit au but, avec une précision chirurgicale. C'est comme un tweet assassin, mais écrit avec la plume d'un génie.
Ménippe ou l'art de "parler pour ne rien dire"
Par exemple, parlons de Ménippe. Ce personnage, c'est le roi du blabla. Celui qui parle pendant des heures sans rien dire, qui utilise des mots compliqués pour impressionner son auditoire, mais qui, au final, ne fait que brasser du vent. On en croise tous, des Ménippe ! Ce collègue qui monopolise les réunions avec des discours interminables, ce prof qui utilise un jargon incompréhensible pour se donner de l'importance... La Bruyère nous montre que cette manie de "parler pour ne rien dire" est une constante de l'histoire humaine.
La Bruyère nous dit de Ménippe: "Ménippe est celui qui parle beaucoup pour ne rien dire: il fait des livres, il n'écrit rien." On dirait le synopsis de nombreux films et séries actuels...
La Bruyère, un Moraliste Moderne
On dit souvent que La Bruyère est un moraliste. Mais ne vous imaginez pas un vieux barbon austère qui vous fait la morale. Non, La Bruyère est plutôt un observateur attentif de la nature humaine. Il regarde les gens vivre, il analyse leurs comportements, il décortique leurs motivations. Et il nous livre ses observations avec une lucidité impitoyable. Il nous montre que, sous les dorures de la cour, se cachent les mêmes défauts, les mêmes ambitions, les mêmes mesquineries que dans n'importe quelle société.
Lire La Bruyère, c'est donc un peu comme se regarder dans un miroir. Ça peut être dérangeant, mais c'est aussi très instructif. Ça nous permet de mieux nous connaître, de mieux comprendre les autres, et, peut-être, de devenir de meilleures personnes. Mais sans se prendre trop au sérieux, bien sûr. Après tout, La Bruyère lui-même aimait bien rire des travers de ses contemporains.
Ce qui est fou, c'est de voir à quel point ses portraits sont encore d'actualité. On a l'impression qu'il a voyagé dans le temps et qu'il a croqué des scènes de notre propre vie. Preuve que la nature humaine, elle, n'a pas beaucoup changé depuis le 17ème siècle. On est toujours aussi vaniteux, aussi ambitieux, aussi hypocrites... et aussi drôles, parfois. Et La Bruyère, avec son regard implacable et son humour dévastateur, est là pour nous le rappeler.
Un petit exercice...
La prochaine fois que vous êtes dans une réunion, dans un dîner de famille, ou même en train de scroller sur les réseaux sociaux, essayez de repérer les personnages de La Bruyère autour de vous. Vous allez voir, c'est un jeu passionnant ! Et ça vous permettra de mieux apprécier la profondeur et la pertinence de son œuvre. Et peut-être, de rire un peu de vous-même, aussi. Après tout, on est tous un peu des personnages de La Bruyère, à notre manière.
Alors, prêt(e) à entrer dans la comédie humaine de La Bruyère ? N'oubliez pas votre sens de l'humour et votre capacité à l'autodérision. Vous en aurez besoin ! Bonne lecture !
